Теория художественного творчества Фрейда обусловлена его общей теорией личности. Создатель психоанализа на основе своего понимания структуры внутреннего мира человека дал описание побудительных мотивов, механизма и динамики творческого процесса в искусстве. По Фрейду, в основе всей психической жизни человека

лежат врожденные «первичные влечения». Они образуются из противоречивого сочетания сексуальных инстинктов и влечения к смерти (Эроса и Танатоса). Эти влечения каждого человека в детстве вытесняются из сферы его сознания и образуют «бессознательное» («эдипов комплекс»), которое якобы является основным источником желаний и поступков каждого человека. Но поскольку этические нормы общества препятствуют непосредственному удовлетворению «бессознательного», то во внутреннем мире человека возникают «вторичные процессы»— компромиссные образования между требованиями «бессознательного» (или «принципом удовольствия») и «принципом реальности» (или интернализованными этическими и эстетическими нормами общества). Эта модель внутреннего мира человека, по Фрейду, справедлива для людей всех эпох с начала возникновения цивилизации. Изменилось только степень и формы проявления «бессознательного», которые становились все более и более опосредованными. В силу этого функция искусства в обществе, по Фрейду, полностью определяется лишь сугубо личпыми потребностями человека. И не случайно механизм и цели творческого процесса в искусстве Фрейд отождествлял с образованием и функцией сновидения как иллюзорной формы разрядки энергии «бессознательного». И в сновидении, и в искусстве, по его мнению, достигается своеобразный компромисс между влечениями «бессознательного» и требованиями морали, сознания. В нейтральной зоне «предсознательного» влечения «бессознательного» соединяются с «невинными» образами сознания, заряжают их своей энергией и при некотором попустительстве «цензуры сознания» проникают в «сознание».